Le 8 avril 2024, une éclipse solaire totale sera observable dans certaines régions du Québec. Lorsque la Lune passera devant le Soleil, le cachant ainsi, une éclipse totale[i] se produira, visible depuis le Mexique, l’est des États-Unis et le sud-est du Canada entre 11h43 et 16h52, pour une durée de 45 secondes à plus de 4 minutes. Au sud-est de Montréal et dans la région de la Rive-Sud, ce phénomène rare aura lieu à 15h27, pour une durée de 45 secondes.

Ce phénomène naturel est assez rare, ne se produisant environ que tous les 375 ans. La dernière éclipse totale a été observée le 31 août 1932 à Montréal, et la prochaine est prévue pour le 17 juillet 2205[ii]. 

Le Soleil est une source de lumière intense émettant un rayonnement nocif lorsqu’on l’observe directement. Lors d’une observation, nos yeux se ferment naturellement pour se protéger des rayons pouvant être dommageables.

Lors d’une éclipse, bien que la luminosité du soleil soit partiellement ou totalement réduite, l’observation directe reste dangereuse et peut causer des dommages irréparables à l’œil. Même une brève observation du Soleil partiellement éclipsé peut entraîner des lésions oculaires. 

Rayons ultraviolets et infrarouges

Le Soleil émet des rayons ultraviolets[i] invisibles, nous atteignant même lorsqu’il est partiellement caché. Sans une protection adéquate, une exposition excessive peut endommager l’œil comme ces rayons sont partiellement absorbés par la cornée et le cristallin.

Lors d’une éclipse, les rayons infrarouges[ii]sont particulièrement dangereux. Ils peuvent brûler la rétine et causer des lésions oculaires graves, voire permanentes, pouvant entraîner une perte de vision irréversible (cécité). 

Effets secondaires 

Il est important de noter que ces lésions sont sournoises, car elles ne causent pas de douleur. Il ne faut que quelques secondes pour causer des dommages permanents[iii]. Les effets nocifs d’une exposition au Soleil pendant une éclipse peuvent ne pas être immédiats et les lésions oculaires peuvent apparaître des heures après l’exposition.

Même si l’éclipse totale peut sembler sombre, la partie non éclipsée du Soleil émet toujours une lumière intense. Par conséquent, une observation prolongée sans protection appropriée peut augmenter le risque de lésions oculaires. 

Pour minimiser ces risques, il est impératif de suivre des pratiques de sécurité strictes lors de l’observation d’une éclipse solaire :  

1. Utilisez des filtres solaires de qualité et ne regardez jamais le Soleil directement sans protection. 
2. Évitez l’utilisation d’instruments optiques sans filtres appropriés, et suivez les instructions d’utilisation recommandées.  
3. En cas d’inconfort ou de symptômes après l’observation, consultez rapidement un professionnel de la santé oculaire. 

Filtres solaires spécialisés

L’observation sécuritaire d’une éclipse nécessite l’utilisation de filtres spécialement conçus pour bloquer les rayons nocifs du Soleil ou à l’aide de systèmes de projection. 

• Norme de sécurité ISO-12312-2: Assurez-vous que les filtres solaires portent la mention conforme à la norme ISO-12312-2. 
  Cette norme garantit que les filtres répondent à des critères de sécurité spécifiques pour bloquer les rayons nocifs du soleil.
• Réputation du fabricant: Optez pour des filtres solaires fabriqués par des entreprises réputées et respectées dans le domaine de l’astronomie. Voir le site Éclipse Québec pour faire un achat éclairé. 
• Matériaux de qualité : Choisissez des filtres solaires fabriqués à partir de matériaux de qualité optique, tels que des polymères spéciaux. 
• Uniformité de la teinte : Vérifiez que la teinte du filtre est uniforme. Des variations de teinte peuvent entraîner une transmission inégale de la lumière solaire, compromettant ainsi la protection oculaire.
• Taille appropriée : Assurez-vous que les filtres solaires sont suffisamment grands pour couvrir complètement vos yeux et ne laissent pas passer la lumière autour des bords.
• Instructions d’utilisation claires : Choisissez des filtres solaires qui sont accompagnés d’instructions d’utilisation claires. Suivez scrupuleusement ces instructions pour garantir une utilisation correcte et sûre. Le port de ces filtres nécessite aussi de bien suivre les instructions les accompagnant. Notez que les enfants peuvent avoir besoin d’une surveillance accrue pendant les éclipses, car ils peuvent ne pas comprendre pleinement les risques encourus et ne pas respecter les instructions de port recommandées.

En suivant ces conseils, vous pouvez vous assurer que les filtres solaires que vous choisissez offrent une protection adéquate pendant l’observation d’une éclipse solaire totale